เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เตรียมก้าวลงจากตำแหน่งผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หลังจบฤดูกาลนี้ คาดประกาศอย่างเป็นทางการในวันอาทิตย์และจัดขบวนแห่รถบัสเปิดประทุนฉลองวันจันทร์
SunSport สื่อของอังกฤษเข้าใจว่า เอ็นโซ่ มาเรสก้า อดีตกุนซือเชลซีและอดีตผู้ช่วยผู้ฝึกสอนของกวาร์ดิโอล่า เตรียมจะเข้ามารับตำแหน่งต่อในฤดูกาลหน้า
กุนซือระดับตำนานรายนี้จะอำลาทีมไปหลังจากจบเกมการแข่งขันกับ แอสตัน วิลล่า ในวันอาทิตย์นี้
ผู้จัดการทีมผู้เป็นไอคอนรายนี้ได้สร้างความยิ่งใหญ่และครอบครองความเหนือชั้นร่วมกับทีม นับตั้งแต่ย้ายมาจาก บาเยิร์น มิวนิก เมื่อปี 2016
แต่แม้ว่าเขาจะเหลือสัญญาอีกหนึ่งปีก็ตาม กุนซือจอมแท็กติกรายนี้ก็ได้ตัดสินใจที่จะปิดฉากช่วงเวลาของเขาในซุ้มม้านั่งสำรองแล้ว
กุนซือชาวสเปนพาลูกทีมคว้าแชมป์ลีกมาแล้ว 6 สมัย โดยยังมีโอกาสอันน้อยนิดที่จะคว้าแชมป์สมัยที่ 7 หากพวกเขาสามารถแย่งชิงตำแหน่งจากอาร์เซน่อลได้สำเร็จ ในเกมที่จะเป็นนัดสุดท้ายของเขาในการคุมสโมสรแห่งนี้
นอกจากนี้เขายังพาทีมคว้าแชมป์ เอฟเอ คัพ 3 สมัย, อีเอฟแอล คัพ (คาราบาว คัพ) 5 สมัย และคว้าแชมป์ ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการคว้าทริปเปิ้ลแชมป์อันโด่งดังของทีมในฤดูกาล 2022/23 อีกด้วย
เป็นที่เชื่อกันว่า ซิตี้ได้เริ่มกระบวนการแจ้งให้สปอนเซอร์ของพวกเขาทราบเกี่ยวกับการประกาศแต่งตั้งที่กำลังจะเกิดขึ้น ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นในวันอาทิตย์นี้
ข่าวสารดังกล่าวจะตามมาด้วยการแห่รถบัสเปิดประทุนในวันจันทร์ เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จของเขาร่วมกับทัพเรือใบสีฟ้า
ขบวนแห่ความยาวหนึ่งชั่วโมงนี้ มีกำหนดจะเริ่มเตรียมความพร้อมตั้งแต่เวลา 16.00 น. ที่ย่านนอร์เทิร์น ควอเตอร์ (Northern Quarter) ในแมนเชสเตอร์ ก่อนจะไปสิ้นสุดที่บริเวณหน้าแผนกต้อนรับของอัฒจันทร์ โคลิน เบลล์ (Colin Bell Stand) ที่สนามเอติฮัด
แว็งซ็องต์ กอมปานี ตำนานแห่งถิ่นเอติฮัดและกุนซือของบาเยิร์น เคยมีข่าวเชื่อมโยงกับการกลับมาอย่างฮีโร่ ณ สนามกีฬาแห่งนี้
โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ รวมถึง หลุยส์ เอ็นริเก้ ก็มีชื่อเป็นตัวเลือกที่อยู่นอกสายตาในศึกแย่งชิงตำแหน่งตัวแทนของผู้จัดการทีมรายนี้
แต่ดูเหมือนว่า มาเรสก้า จะเป็นคนที่จะนำพาซิตี้ก้าวไปข้างหน้า โดยกุนซือชาวอิตาลีรายนี้ใกล้จะบรรลุข้อตกลงในการเข้ามาคุมซุ้มม้านั่งสำรองในฤดูกาลหน้าแล้ว
ข่าวนี้อาจสร้างความกดดันให้กับการลุ้นแชมป์อันสิ้นหวังของซิตี้มากยิ่งขึ้น โดยทีมต้องพึ่งพาให้อาร์เซน่อลทำแต้มหล่น เพื่อรักษาความหวังในการปิดฉากวันสุดท้ายของฤดูกาลอย่างเป็นสัญลักษณ์เอาไว้
ปัจจุบันทีมจากแดนตะวันตกเฉียงเหนือมีแต้มตามหลังทัพปืนใหญ่ยู่ 2 คะแนน โดยเหลือการแข่งขันอีก 2 นัด
แต่การเอาชนะบอร์นมัธในวันอังคารและวิลล่าในวันอาทิตย์ จะมีความหมายก็ต่อเมื่ออาร์เซน่อลพลาดท่าให้กับเบิร์นลีย์หรือคริสตัล พาเลซ เท่านั้น
มันจะเป็นการปิดฉากที่เหมือนกับเทพนิยายสำหรับช่วงเวลาการคุมทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ฟุตบอล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากการคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ ของเขาเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งแฟนบอลสังเกตเห็นว่าเขาดูมีอารมณ์ร่วมและทุ่มเทมากกว่าปกติเสียอีก
กวาร์ดิโอล่าเริ่มอาชีพการคุมทีมในระบบเยาวชนของบาร์เซโลนา ซึ่งเป็นสโมสรที่เขาเคยลงเล่นให้เกือบ 300 นัดในฐานะนักฟุตบอล
หลังจากนั้นเขาได้ก้าวขึ้นมาคุมทีมชุดใหญ่ตั้งแต่ปี 2008-2012 โดยคว้าแชมป์ลีกได้ 3 สมัย และถ้วยแชมเปียนส์ลีกอีก 2 สมัยภายในเวลา 3 ปี
จากนั้นกุนซือจอมแท็กติกรายนี้ได้ย้ายไปเยอรมนีกับบาเยิร์น มิวนิก และสนุกสนานกับช่วงเวลาที่เหนือกว่าในลักษณะเดียวกันด้วยการคว้าแชมป์ลีก 3 สมัยติดต่อกันในระยะเวลา 3 ปี
ซิตี้ได้โน้มน้าวผู้จัดการทีมรายนี้ให้มาที่อังกฤษเพื่อแทนที่ มานูเอล เปเยกรินี่ ที่กำลังจะพ้นจากตำแหน่งในปี 2016 โดยเขาคุมทีมชนะนัดเปิดตัวด้วยการเฉือนชนะซันเดอร์แลนด์ 2-1
เขาพาซิตี้จบอันดับที่สามในฤดูกาลนั้น และไม่มีถ้วยรางวัลติดมือเลยเป็นครั้งแรกในอาชีพการคุมทีมของเขา
แต่เขาจะกลับมาฮึดสู้อีกครั้งในปีต่อมา โดยได้ตัว ไคล์ วอล์คเกอร์ และ แบร์นาร์โด้ ซิลวา มาร่วมทีม ในเส้นทางสู่การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก พร้อมทุบสถิติทำแต้มทะลุ 100 คะแนนได้เป็นครั้งแรก
ในปีต่อจากนั้น กวาร์ดิโอล่าจะกลายเป็นผู้จัดการทีมคนแรกที่พาทีมคว้าทริปเปิลแชมป์ในประเทศ แม้ว่าถ้วยแชมเปียนส์ลีกจะยังคงหลุดลอยมือเขาไปก็ตาม
จนกระทั่งในฤดูกาล 2022/23 เมื่อซิตี้เอาชนะอินเตอร์ มิลาน คว้าแชมป์ยุโรปมาครองได้สำเร็จ ส่งผลให้ได้ทริปเปิลแชมป์ระดับทวีป ควบคู่ไปกับแชมป์เอฟเอ คัพ และแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยที่ 3 ติดต่อกัน
แต่ในขณะที่สิ่งต่างๆ บนผืนหญ้าเกือบทั้งหมดจะเป็นไปอย่างราบรื่นสำหรับกุนซือวัย 55 ปีรายนี้ เขากลับต้องผ่านเส้นทางอันยากลำบากในชีวิตนอกสนาม
ผู้จัดการทีมรายนี้ได้แยกทางกับ คริสตินา เซร์รา ภรรยาที่อยู่กินกันมานาน 30 ปีเมื่อปีที่แล้ว หลังจากใช้ชีวิตแยกกันอยู่มานานหลายปี
ด้วยความตั้งใจที่จะรักษาความสัมพันธ์ที่ดีเอาไว้เพื่อเห็นแก่ลูกๆ ของพวกเขา ทั้งคู่จึงได้ทำการตัดสินใจที่เกิดขึ้นได้ยาก โดยการใช้ทนายความคนเดียวกันในกระบวนการหย่าร้าง
กวาร์ดิโอล่าพบกับผู้ประกอบการแฟชั่นชาวบราซิลรายนี้ตอนที่เขาอายุเพียง 18 ปี และก่อนหน้านี้เคยพูดติดตลกอยู่บ่อยๆ ว่าเธอเป็นคนเลือกชุดในวันแข่งขันให้เขา
ทว่าไม่กี่เดือนหลังจากผู้จัดการทีมเซ็นสัญญาขยายเวลากับซิตี้ไปจนถึงปี 2027 ทั้งคู่ก็แยกทางกัน เนื่องจากเซร์ราได้เดินทางกลับไปยังบาร์เซโลนาเพื่อบริหารธุรกิจแฟชั่นของเธอ
การจากลาอันน่าใจหายของกวาร์ดิโอล่าจากถิ่นเอติฮัดจะไม่ใช่การจากลาเพียงอย่างเดียวในฤดูร้อนนี้
แบร์นาร์โด้ ซิลวา และ จอห์น สโตนส์ สองนักเตะตัวหลักที่อยู่กับสโมสรมาอย่างยาวนาน ก็เตรียมจะย้ายออกจากทีมในช่วงปิดฤดูกาลนี้เช่นกัน